長野市に古くから伝わる「にとはちさま」って、どんなお話？

義民助弥の物語ーにとはちさまー

文／ちいこ（児童演劇「にとはちさま」台本参考）　絵／ちいこ

重すぎる年貢に　困り果てていたお百姓さんたち

これは、水内郡下高田村みのちごおり　しもたかだむら（現在の長野市南高田）に実在した、「助弥」という若者と、お百姓さんたちのお話です。
その時、助弥は１８歳。幼い頃にお父さんをなくした助弥は、毎日毎日田んぼや畑仕事に精を出し、お母さんと肩を寄せ合い暮らしていました。

その頃、ここ善光寺平を治めていたのは、松代藩まつしろはんのお殿様です。
この松代藩の決めた年貢は、一俵につき、籾米もみごめなら５斗３升、玄米なら３斗。他の藩の年貢よりも、はるかに厳しかったのです。

そのため、善光寺平に住むお百姓さんたちは、いくら一生懸命お米を作っても、全て藩に持っていかれてしまい、自分たちが食べる分は残らなかったのでした。

何度　お願いしても、聞く耳を持たない　お殿様

こうなったら、江戸の将軍様に直接、直訴じきそするしかありません。
しかし、この時代はお百姓さんが将軍様と直接会って意見を言うなんて、全くとんでもないことでした。それを実行した者は、その後生きていくことが許されない時代だったのです。それだけではなく、その家族も同じ扱いを受けなければならなかったのです。
自分だけならまだしも、親兄弟、子どもまで巻き添えには出来ないと、誰も直訴に踏み出すことが出来ませんでした。

このままでは、国（善光寺平）がほろんでしまう。立ち上がったのは、当時１８歳の青年「助弥」。

この日の夜も　名主たちは、善光寺の裏庭に集まり、「どうしたものか。」「こうしたものか。」と、なんの方策も決まらないまま、時だけが過ぎて行きました。
そこへ、助弥がやってきます。
「今日、名主様たちが全員集まるって聞いて、ここへ来たんだ。いよいよ直訴することに決まったんだろ？伝兵衛でんべえさん、吉兵衛きちべえさん！！」
と、助弥は名主の中で、一番偉い２人に向かって言いました。
はっきりしない伝兵衛と吉兵衛に、助弥は
「名主様たちは、命が惜しくて二の足を踏んでるのか？このままじゃ、みんな飢えてしまうぞ。江戸に行こう。江戸の将軍様にお願いしてみようじゃないか。」

賛同してくれる大人は誰もいない。

３６の村の名主たちは、
「若いもんが、口を出すな！」
「直訴なんてしたら、家族まで犠牲になるんだぞ！」
「そんなに、簡単に決められることじゃないんだ！」
と、助弥に冷たく言い放ち、誰も相手にしてくれません。

助弥の　強い決心に、心動かされる名主たち

助弥は、「俺は、名主でも組頭くみがしらでもない、ただの百姓だが、名主様たちが許してくれるなら、俺が直訴の先立さきだちになりたい。」と申し出ます。
名主たちは、驚きました。
そして、助弥は、用意してきた訴願状そがんじょう（江戸の将軍様に渡すための手紙）に、目を通してほしいと名主たちに見せました。
その訴願状は、玄米３斗の年貢がいかに無理な定めかが、一目でわかる見事なものでした。

助弥が考え出した、直訴に向けての作戦

さらに、助弥はある考えがあると言います。
訴願状にはどうしても、記名がなくてはなりません。当然、普通に名前を書いてしまえば、助弥が直訴の先立ち（責任者）であることが、すぐにわかってしまいます。
そこで、全員の名前を丸い輪の形になるように、芯に向かって書いていけば、誰が先立ちかわからない。というのでした。

善光寺平の　お百姓さんたちの　心が　ひとつに！

伝兵衛も吉兵衛も、
「わしの腹は決まった！助弥の心に命をかけてみる。」
「助弥、わしも行くぞ！にとはちが、わしらの命だ。」
と、助弥の書いた訴願状と、その作戦にたいそう感心し、江戸へ向かう決心をするのでした。
そして、他の名主たちも次々と、「俺もお前に命を預けるぞ」「にとはちだ！」「おう！にとはちだ！！」と助弥が説明したとおり、丸い輪の署名を書き始めたのです。
「善光寺平の土に生きてきた百姓であるからには、俺たち百姓の手でこの善光寺平を守らなくちゃ！」という助弥の強い思いが、名主たちの心を動かしました。

助弥の心に引っかかる　たった一つのことと　母の想い

名主だったお父さんは、助弥が９歳の頃、病気でなくなっています。それ以後はお母さんが一人で助弥を育ててくれました。
助弥が先立ちとなり、江戸の将軍様に直訴をするということは、家族であるお母さんの命も道連れ、、、ということになります。
助弥はそれを、泣きながらお母さんに告げるのでした。

しかし、お母さんは「おう、そうかい。お前はやっぱりお父さんの子なんだね。」と、そうなることがわかってたかのように笑顔で言うのでした。
「お父さんは、義ぎの心を持っていた。お前にもお父さんと同じ義の心があるから、この国の有様を黙って見てはいられなかったんだろうよ。私は嬉しいよ。よくぞ、みんなの為に立ち上がる決心をしてくれた。ありがとう。」
そう言って、助弥が立派に育ったこと喜んでいました。
その母は、自分の存在が助弥の決心を妨さまたげることにならないようにと、助弥が江戸に出発する前に、自ら助弥の父親のもとへ旅立ったと言われています。

江戸へ。　直訴は、、、成功！

江戸の将軍様に直訴をするため、３６の村のうち６名の名主と助弥の７名が江戸へ旅出ちました。寒い冬の頃です。助弥が先頭に立ち、信濃の国から、野を越え山を越え、ひたすら江戸に向かいました。
助弥たちの立派な態度と、助弥の書いた訴願状が、江戸の将軍様の胸を打ち、その後すぐに、江戸幕府は松代藩に「年貢を玄米３斗から２斗８升とするように！」と命令を下したのでした。
直訴は成功したのです。

面目まるつぶれ。　松代藩のお殿様の怒り爆発！！！

改革の厳命を受けた松代藩のお殿様の怒りは、大変なものでした。
すぐに、城を上げての大捜査が始まりました。
そんな中、
「江戸幕府が、にとはちの訴えをお取り上げになった！」
と、村の人たちは、大喜びです。
しかし中には、
「お役人たちは、血眼ちまなこになって、直訴した者を探している。見つかったら、、、」
「恐ろしいなぁ。」
と、心配を口にする者もいます。

隠し通す村人たち。　手こずる役人たち。

各村の主だった者たちは、次々ととらえられ、厳しく調べられました。しかし、誰一人として、先立ちが助弥であることを口にする者はいませんでした。
役人たちは頭を抱えます。どうしても、直訴の先導者がわからないのです。
しかし、、、

助弥　捕らえられる

とうとう、訴願状の文字が助弥のものであることが分かってしまうのでした。
縄をかけられ、助弥は代官所へ連れてこられました。
役人がずらりと並ぶ前に、助弥は座らされます。
代官に「お前は命が惜しくないのか？なぜ、法を恐れず直訴などしたのだ？」と問われると、
「俺は法など恐れはしない。俺が恐れるのは、この国の行く末だ！！！」
と叫ぶように言いました。助弥の迫力に代官はタジタジです。

助弥は代官に、摺すり臼うすと籾米もみごめを持ってくるようにお願いします。実際に１俵の米俵から、玄米が３斗とれるのかどうか、目の前で摺すって見せたのです。

結果は、やはり２斗８升しかとれません。
「これで、百姓が生きていけると思うのか！！俺たちは、楽な暮らしをするために直訴したんじゃない。このままでは、この国の未来がなくなってしまうんだ！！」
助弥は代官に向かって、思いをぶつけます。

願いは、届いた！　助弥は、、、

すると、代官は
「お前の命を懸けた訴え、わしの胸には十分届いたぞ！必ず、殿に伝えよう。」
と言ってくれたのでした。
これまで、百姓たちがどんなに辛い思いをしてきたのかが、やっと松代藩の役人たちに届いたのです。

しかし、やはり直訴をするということは、この時代では重大な罪です。
助弥は、越訴おっその罪を申し渡されるのでした。

その後、鳥打峠の刑場で村の人々に見守られながら、助弥は潔いさぎよく、儚はかなく散って行ったのでした。
その際、助弥は最期に役人をにらみつけながら、
「いいか！にとはちだぞ！！」
と、叫んだと言われています。

苦しみから解放された善光寺平の人たち。感謝の気持ちでいっぱいなのに、、、

その後、間もなくして「年貢を二斗八升とする」というおふれが出され、善光寺平に平和な暮らしがやってきました。村人たちは大変喜び、助弥さんの功績をたたえ、村の伊勢社の境内に祠ほこらを建てる計画が持ち上がりました。
しかし、お役人たちは「助弥は罪人である。罪人を褒めたたえてはいけない。」と、助弥さんを公に供養することを禁じたのでした。

そこで、村人たちは、計画通り村の伊勢社の境内に祠を建てました。わかる者にしかわからないように、名前は「天神社」になっています。

その祠は、今でも地元の人々に大切にされています。
そして、人々は助弥さんのことを、「にとはちさま」と呼んで、いまでもこうして語り継がれているのです。

おしまい